Visitar el antiguo quirófano

Una rareza londinense poco conocida, el antiguo quirófano es una supervivencia única de una era pasada de la medicina. Situado detrás del London Bridge, este pequeño museo es asequible y nunca está muy concurrido, lo que lo convierte en una adición accesible e interesante a su itinerario por Londres. Es el quirófano más antiguo del país y se utilizaba antes de que se produjeran avances médicos como la anestesia y la cirugía antiséptica. La buhardilla habría sido el lugar donde se guardaban las hierbas medicinales de los boticarios de los hospitales, lo que permitía a los visitantes echar un vistazo al pasado.

Creación e historia

Construido en 1822 después de la aprobación de una nueva Ley de Boticarios de 1815. Esta ley requería que los aprendices (un profesional médico que dispensaba hierbas/medicamentos a médicos, cirujanos y pacientes) vigilaran las cirugías que se llevaban a cabo en los grandes quirófanos. Antes de esto, la mayoría de las cirugías simplemente se realizaban al lado de la cama del paciente – una tarea difícil ya que esto significaba que el espacio estaba confinado, pero también que cualquier otra persona en la habitación o en el suelo podía oír los gritos del paciente.

Esto significó que las salas de operaciones comenzaron a aparecer, conectadas a los hospitales de todo el país. El antiguo quirófano aquí en London Bridge fue colocado en el borde de la sala de cirugía para mujeres del antiguo St. Thomas’s Hospital. El teatro consta de una mesa de operaciones y un espacio de trabajo en el suelo con bancos en forma de herradura alrededor, cada vez más altos (a menudo hasta 10 niveles de bancos) para que cientos de aprendices pudieran caber en él para ver la operación que se estaba llevando a cabo.

La creación de estos teatros abrió un proceso en el que los pacientes podían ofrecerse voluntariamente para que se llevara a cabo su cirugía, ya que el hecho de tener una cirugía dentro de un quirófano, en beneficio de los aprendices, significaba que los pacientes recibirían la mejor atención médica posible, especialmente para los londinenses más pobres, que nunca podrían permitirse el lujo de recibir atención médica en primer lugar. Los verdaderamente ricos nunca se someterían a que sus cirugías fueran observadas por aprendices embobados, sino que se someterían a una cirugía en privado en su propia casa.

El cirujano John Flint South describió la escena de una operación típica llevada a cabo en este teatro:

….estaban los alumnos, empaquetados como arenques en un barril, pero no tan callados, ya que los que estaban detrás de ellos estaban presionando continuamente a los que estaban antes y luchando continuamente por salir de él, y no era raro que salieran exhaustos. También hubo un continuo llamado de «cabezas, cabezas» a aquellos que estaban en la mesa y cuyas cabezas interferían con los visitantes.

Hoy

Hoy en día, el antiguo quirófano está abierto a la exploración y está a disposición del público desde los años sesenta. Se exponen fotografías, artefactos y explicaciones y los invitados pueden pasear por el teatro donde se realizaban las cirugías.

También está la buhardilla de hierbas, que muestra cómo sería la sala de trabajo del boticario. Aquí se muestran a los invitados las hierbas y los métodos que se habrían utilizado para aliviar el dolor y ayudar a la cirugía en un momento antes de la anestesia y los jabones antibacterianos!

También se exhiben una serie de artefactos médicos. Se exponen instrumentos utilizados por razones médicas que hoy en día se parecen más a dispositivos de tortura, con explicaciones sobre su desarrollo y uso. También hay un área dedicada exclusivamente a la medicina del parto.

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