Como las colonias estaban reclutando hombres para servir en la Guerra Revolucionaria, algunos pennsylvanos no estaban dispuestos a tomar las armas. Muchos en la sociedad cuáquera predominante no creían en la legalidad de la guerra. Un grupo de hombres cuáqueros se presentó en defensa de su país y desafiando su pacifismo tradicional. Sabiendo que serían repudiados en su congregación anterior, estos más de 200 hombres y mujeres fundaron y construyeron la Casa de Reuniones Cuáquera Libre (o «de Combate»).
La Free Quaker Meetinghouse fue construida en 1783, y el segundo piso se añadió en 1788. Los servicios se celebraron aquí con una asistencia de 20 a 30 personas hasta 1834. En ese momento, sólo había dos miembros que asistían regularmente:Betsy Ross y John Price Wetherill, así que acordaron cerrar la casa de reuniones.
El edificio a su vez actuaba como una escuela, una biblioteca de aprendices, un almacén de plomería y la sede de la Junior League of Philadelphia. Hoy está abierto al público.
En su interior se encuentran dos de los bancos originales de la casa de reuniones. También hay una exposición sobre el diseño de Betsy Ross para las estrellas de la bandera americana.
Si puedes encontrar la piedra de la dedicatoria en el frontón, verás que dice » Por suscripción general para los QUAKERS GRATIS Levantado en el AÑO de NUESTRO SEÑOR 1783 del IMPERIO 8. » – una de las primeras referencias de que este nuevo país podría algún día ser un imperio!
Aunque la mayor parte del edificio es original, o al menos de aspecto original, esta no es su primera ubicación! Toda la estructura se trasladó al norte y al oeste para acomodar el ensanchamiento de la calle de enfrente en 1961. El balcón interior, sin embargo, fue añadido y no formaba parte de la casa de reuniones, que es la única adición del siglo XIX y XX que se conserva.
El edificio es gratuito, si está abierto y el horario varía. Si pasas por aquí y te das cuenta de que está abierto, sólo te llevará unos minutos y bien vale la pena visitarlo.
