Después de más de veinte años de abandono, la Penitenciaría Estatal del Este es un edificio en ruinas. Sin embargo, cuando se construyó, en 1829, era una de las cárceles más caras del mundo. Conocido tanto por su arquitectura como por su estilo estricto, fue diseñado por John Haviland -quien fue el arquitecto de las renovaciones del Independence Hall, del Franklin Institute y de las Tumbas en Nueva York.
El diseño original de la prisión, conocido como Cherry Hill en ese entonces, consistía en siete bloques de celdas de un solo piso. Haviland utilizó el estilo gótico oscuro y sombrío para infundir miedo a los que estaban fuera. Arreglada en un centro y estilo de radios, toda la prisión fue diseñada de manera que 
maximizara el aislamiento.
Verdadera penitenciaría, no era un lugar de castigo, sino de reflexión y penitencia. Cada célula tenía una pequeña abertura para pasar a través de la comida y el trabajo. Los patios de ejercicios cerrados se utilizaban con un horario estricto que evitaba que los reclusos salieran al mismo tiempo, y cuando eran devueltos a sus celdas por una escolta vigilada, se les ponían bolsas sobre la cabeza para que no fueran vistos por los demás reclusos. Las puertas de la celda obligaban a los hombres a inclinarse al entrar y cuando salían del largo pasillo recordaban a la nave de una iglesia. La única fuente de luz era una claraboya o pequeña ventana, conocida como el «Ojo de Dios».
De acuerdo con el modelo de reforma, el alcaide tenía la obligación legal de visitar a cada prisionero diariamente y a los guardias 
de forma regular. Para mantener a los hombres separados, cada celda tenía un inodoro – inodoros de descarga con grifos de agua corriente. No todo era malo en la prisión.
Se les permitió cultivar un huerto y tener mascotas, sin embargo, todos aislados. Al Capone tenía alfombras orientales y una radio en su celda! Aunque para ser justos, su ambiente hogareño de cereza no fue un trato preferencial, ya que su bloque de celdas en la «Park Avenue» de la prisión, donde otros reclusos tenían un acceso similar.
Hoy en día la prisión es un museo, con la recreación de la celda de Capone. Un ticket de admisión 
le permitirá hacer un recorrido por el cementerio a su propio ritmo, exhibiciones interactivas de historia donde podrá abrir la puerta de un bloque de celdas -simplemente no se encierre por dentro- e instalaciones de arte en toda la prisión. Si está de visita en invierno, hay una visita guiada en lugar de la audioguía.
Con una visión más oscura de la historia, esta es una gran visita para las familias con niños. Aunque no se recomienda para niños menores de 7 años. El billete de los niños incluso viene con una búsqueda del tesoro!
La admisión es inoportuna, así que puedes quedarte todo el tiempo que quieras. La mayoría de los visitantes pasan 2 horas, pero usted puede ir y venir ese día a su antojo con el comprobante de compra. El audioguía es de 35 minutos en línea recta, con algunas paradas adicionales a lo largo del camino.
La fotografía es bienvenida dentro del Penitenciario del Estado Oriental. Pero tenga cuidado, puede que obtenga más en su foto de lo esperado. Se dice que la prisión está embrujada, especialmente alrededor de Halloween.
