«Si los cuervos de la Torre de Londres se pierden o vuelan, la Corona caerá y Gran Bretaña con ella.» ¡O eso dice la leyenda! A decir verdad, nadie sabe exactamente de dónde proviene este cuento, pero lo que sí sabemos con seguridad es que en la Torre se toman muy en serio este folclore. 7 cuervos se mantienen en la Torre de Londres en todo momento – 6 de los cuales constituyen el número de cuervos que se dice que deben permanecer para proteger la corona, y 1 de los cuales actúa como reserva…. ¡por si acaso!
La idea de los cuervos en la Torre de Londres se remonta a siglos atrás. Una fuente afirma que poco después de la ejecución de Lady Jane Grey dentro de la Torre, los cuervos fueron vistos como «picoteando los ojos de la cabeza cortada» de la Reina muerta. La leyenda que perdura es que el Rey Carlos II (en el trono de 1660 a 1685) fue informado por una bruja, o un asesor, que si los cuervos abandonaban la Torre, la Monarquía caería. Otra fuente afirma que un amigo del rey Carlos, John Flamsteed, usando la Torre como observatorio, se quejó de que los cuervos pasaban volando por delante de su telescopio y oscureciendo su visión, pero Carlos se negó a retirar los cuervos, temiendo que fuera un mal presagio matar o desterrar a las aves.
Los historiadores ahora generalmente creen que la introducción de cuervos en la torre – y todas las leyendas junto con ella – sólo se remonta a los años 1800 y era una especie de folklore victoriano. De hecho, el historiador oficial de la Torre de Londres informa que poco después de la Segunda Guerra Mundial, los dos únicos cuervos que sobrevivieron en la Torre (Grip y Mabel) desaparecieron, ¡dejando a la Torre libre de cuervos!
Sea cual fuere el origen de la historia, la tradición sigue muy viva en la Torre. Los cuervos de la Torre son cuidados por un Ravenmaster designado – un Yeoman Warder seleccionado. Los cuervos tienen alas cortadas para asegurar que permanezcan detrás de los muros de la torre. Los afortunados pájaros de la Torre también tienen una existencia bastante lujosa; viven en un Palacio Real, son atendidos por sirvientes, y son buscados y vistos por el público – ¡igual que los miembros de la familia real! Su dieta consiste en fruta fresca, queso (supuestamente su bocadillo favorito), carne (procedente del Mercado de Carne de Smithfield), y también vitaminas. El postre consiste en galletas empapadas en sangre. (Yum!)
Los cuervos son fácilmente identificables por bandas de diferentes colores alrededor de sus patas y son tratados como individuos. Si un cuervo se comporta de manera indigna, o comete una «conducta impropia de los residentes de la Torre», como Raven George que atacó y destruyó antenas de televisión en la Torre, puede ser retirado del servicio. En 1981, otro cuervo, Grog, logró escapar de la Torre y establecerse en un pub local después de 21 años de servicio a la Corona.
Se aconseja a los visitantes que se mantengan alejados de los cuervos, ya que no dudarán en morder. Pero a pesar de su comportamiento divino, se sabe que los cuervos lloran a sus compañeros de cuervos muertos e incluso se sabe que se han reunido silenciosamente alrededor de la capilla de la Torre después de la muerte de un capellán de la Torre.
Sin embargo, los cuervos son un símbolo perdurable de la monarquía, la tradición y la historia en la Torre de Londres. Ningún viaje a la Torre estaría completo sin ver un cuervo. Busque su alojamiento cerca de la Torre Wakefield y vigile el verde fuera de la Torre Blanca, ya que este es su territorio favorito.
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