Este artículo ofrece una visión general y una visita autoguiada del Mercado Francés, el mercado más antiguo de los Estados Unidos, y presenta una larga fila de tiendas, restaurantes y vendedores de mercadillos que discurren a lo largo de la frontera del Barrio Francés. Abordaremos su historia esencial, sugeriremos lugares para visitar hoy, y haremos una lista de los sitios históricos a lo largo de su extensión.
Historia del mercado
Cómo llegar
Things to Do
Recorrido autoguiado
French Quarter Food Tour
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Historia del mercado francés
El mercado francés ha sido un destino para los visitantes de Nueva Orleans durante más de dos siglos. Además de ofrecer comida, recuerdos y colorido local, el mercado francés es también el más antiguo del país y posiblemente el más antiguo de Nueva Orleáns. Mucho antes de la fundación de la ciudad en 1718, el sitio del mercado era el hogar de un puesto comercial de los nativos americanos.
En la primera mitad del siglo XIX, el mercado francés se encontraba a lo largo de uno de los puertos más concurridos del mundo. Los visitantes de esa época dejaron atrás muchos relatos de la sobrecarga sensorial que el mercado ofrecía. Todo tipo de residentes de Nueva Orleans vendían mercancías allí, desde los nuevos inmigrantes sicilianos que vendían fruta hasta las mujeres de Choctaw sentadas en esteras de palmito que vendían hierbas y cestas, o las mujeres de color que vendían café gratis. Los vendedores gritaban o cantaban sobre sus productos en muchos idiomas, luchando por llamar la atención.
Las cuentas del siglo XIX también se centran en la suciedad del mercado. John James Audubon, el artista famoso por pintar pájaros americanos, exploró el mercado en 1821 buscando aves de corral que pudiera utilizar como modelos, y se sorprendió al encontrar, entre las más típicas aves de caza, un gran búho muerto a la venta; más tarde, describió el mercado francés como «el lugar más sucio de todas las ciudades de los Estados Unidos».
Lamentablemente y afortunadamente, sólo una pequeña parte del mercado actual sugiere esta intensidad anterior. La historia del mercado, sin embargo, sigue siendo evidente en su propósito esencial, su arte y su diseño. Diferentes porciones del mercado del siglo XIX fueron designadas para la venta de carne, frutas, verduras y productos secos, así como áreas específicas para los vendedores negros y nativos americanos; las divisiones que se pueden ver hoy en día – la venta al por menor aquí, los restaurantes allá, el mercado de pulgas allá – reflejan estos viejos límites. Y aunque los edificios actuales fueron construidos principalmente por la WPA en 1936-1937, algunas de las estructuras del siglo XIX todavía están presentes.
Incluso más allá del Barrio Francés, los mercados pequeños fueron una vez encuentros y puntos de organización para muchos barrios de Nueva Orleáns. Algunos han desaparecido sin dejar rastro -por ejemplo, el que discurría por la mediana de la calle Poydras, que ahora es el centro de los rascacielos de la ciudad-, mientras que otros, como el mercado de San Roque, todavía funcionan de alguna forma. De todos ellos, el mercado francés ha sido el más duradero.
Cómo llegar
Ya que el Mercado Francés cubre casi la mitad de la longitud del Barrio Francés, está a un corto paseo de cualquier parte del barrio. Comienza con el Café du Monde, en las afueras de Jackson Square, y continúa río abajo hasta la antigua Casa de la Moneda de los Estados Unidos.
El Mercado Francés es una parada en nuestra visita guiada del Barrio Francés, así como nuestro audio tour y nuestra visita auto-guiada, así que déjenos guiarle aquí.
El tranvía Riverfront Streetcar recorre el borde del Mercado, lo que facilita el acceso también desde el distrito de negocios; el tranvía llega hasta el Centro de Convenciones Morial. Para más información sobre los tranvías, vea nuestro artículo sobre el tema, o consulte esta lista de destinos a lo largo del tranvía de Riverfront.
El mercado francés está abierto los 365 días del año; las tiendas están abiertas en su mayoría de 10am a 6pm, mientras que la mayoría de los vendedores de mercadillos están activos aproximadamente de 9am a 6pm.
Cosas que hacer
El mercado francés siempre ha sido definido por el comercio, y apenas hay un lugar en su longitud que no tenga algo para vender. Aquí hay algunas ideas para lugares agradables para ir de compras, comer, beber o escuchar, ya sea en el Mercado o cerca de él. Los locales reciben tratamiento especial – busque aquí una lista de descuentos que puede obtener mostrando una identificación de Louisiana.
ALIMENTOS : La principal atracción culinaria del mercado francés es su sección de mercado agrícola, ubicada en la cuadra entre las calles Ursulines y Nicholls a lo largo de la plaza del mercado francés. Colectivo, cubierto, asientos al aire libre se proporciona para los muchos pequeños restaurantes que se alinean en esta porción, entre los cuales se puede encontrar casi cualquier comida clásica de Nueva Orleans; varios restaurantes se alinean en el lado opuesto de la calle también. Otros platos destacados cerca del mercado francés son el Café du Monde (el destino clásico del café y los buñuelos), el segundo restaurante más antiguo de Tujague y que aparece en nuestro recorrido autoguiado de cócteles) y Central Grocery (inventor del sándwich de muffuletta). Para los pralinés y otros dulces del sur de Louisiana, pruebe Southern Candymakers, Evan’s Creole Candy Factory, Aunt Sally’s Original Pralines, o Loretta’s Authentic Pralines. Los miércoles, el Crescent City Farmer’s Market llega al mercado francés con productos locales frescos, demostraciones de cocina gratuitas y música gratis.
BEBER : Aunque no hay barras per se en el mercado francés, la parte del mercado del agricultor tiene un par de opciones – pruebe un batido de ron en el Organic Banana. El bar del restaurante de Tujague es famoso por ser el bar de pie más antiguo del país y es un lugar excelente para tomar un cóctel clásico de Nueva Orleans, en particular su emblemático Grasshopper. A lo largo de las últimas manzanas de la calle Decatur – entre Ursulines y Esplanade – hay una serie de bares/restaurantes que ven mucho más tráfico local que, por ejemplo, la calle Bourbon. Van desde adorables inmersiones en Molly’s at the Market, Coop’s Place hasta Trinity, Cane y Table. Echa un vistazo a nuestro puesto en los viajes de cóctel en Nueva Orleans.
ENTRETENIMIENTO : Dos restaurantes al aire libre en el centro del mercado – el Gazebo Café y el Market Café – son las fuentes más fiables de música en vivo en el propio mercado francés. Aparte de esto, se puede encontrar una lista de eventos de música en vivo en el mercado aquí.Informal y sin previo aviso, una banda de música tiende a aparecer por las tardes al lado del mercado de pulgas. El antiguo museo de la Casa de la Moneda de los EE.UU., situado al final del mercado francés, también alberga música en vivo, que se enumera aquí.Por último, los miércoles, el Crescent City Farmer’s Market llega al mercado francés con música gratis. Vea nuestro artículo sobre música en vivo aquí.
COMPRAS : La mayor parte del mercado francés consiste hoy en día en tiendas de recuerdos. Sólo una parte – el mercado de pulgas, entre las calles Governor Nicholls y Barracks – es un mercado al aire libre; el resto son tiendas individuales cerradas. Puede encontrar una lista de ellos aquí.El regateo es a menudo posible en el mercado de pulgas, pero típicamente no en las tiendas. Para un enfoque específico en la artesanía local, visite la Cooperativa de Artistas Callejeros Holandeses exentos de impuestos. Para que los alimentos que traiga a casa -especias, mezcla de beignet, salsa picante, etc.- visite el mercado del granjero. En algunas temporadas también se celebran eventos especiales, especialmente el Mardi Gras Mask Market, que se celebra anualmente el fin de semana anterior al Mardi Gras.
Recorrido autoguiado
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1. Plaza Jackson y Café du Monde 
Comience en Café du Monde, 800 Decatur Street. El área vallada al otro lado de la calle es Jackson Square, la plaza original de la ciudad de Nueva Orleans. En un tiempo, la función comercial del mercado se extendió a la Plaza Jackson, donde la fruta se vendía en canastas colgadas de la valla, como se vende el arte en la actualidad. Para más información sobre Jackson Square, vea nuestro artículo y la visita autoguiada.
Cafe du Monde ha estado en esta ubicación desde 1862 y tiene varias otras ubicaciones en Louisiana, pero la mayoría de las ubicaciones de Cafe du Monde están en Japón. Los inversionistas japoneses abrieron catorce localidades después de brillar con el original del Barrio Francés durante la Feria Mundial de 1984. El café con achicoria que se sirve en el Café du Monde y en muchos otros cafés locales es una reliquia de la Guerra Civil Americana, cuando Nueva Orleans fue cortada de las importaciones y usó la achicoria, la raíz de la planta de endibia, para extender la limitada oferta de café. Los Beignets, tal y como se sirven en Café du Monde, son un riff de Nueva Orleans sobre un tema clásico francés.
El mercado francés se extiende a lo largo de la hilera de columnas que bordean la calle Decatur. Esta parte -desde Café du Monde hasta la siguiente cuadra- es donde se construyeron los primeros edificios para el mercado en 1791, expandiéndose gradualmente hacia abajo. Un huracán destruyó estos edificios en 1812 y ninguno de ellos permanece; sin embargo, parte de la estructura actual data de los reemplazos construidos en 1813. Principalmente, el mercado francés que se ve hoy en día refleja las renovaciones de la WPA en 1936-7. (Para más información sobre la WPA en Nueva Orleans, vea nuestro artículo sobre City Park.
Para continuar, camine detrás del Café (con Jackson Square a su espalda) y gire a la izquierda. Esto te llevará a una ventana donde podrás ver de primera mano el proceso de fabricación de beignets. Continúe por este pasillo hasta llegar a una estatua y un mural a su derecha.
2. Callejón holandés
Nombrado en honor a Ernest «Dutch» Morial, el primer alcalde afroamericano de Nueva Orleans, Dutch Alley se extiende por un par de cuadras a lo largo del lado más tranquilo del mercado francés. La muralla que bordea el callejón por el lado derecho fue añadida en 1953 – antes, el Mercado simplemente miraba hacia el río Mississippi, la fuente de muchos de sus bienes.
El mural de la muralla, situado a poca distancia del Café du Monde, muestra la visión del artista Shakor del mercado francés tal y como era durante gran parte del siglo XIX. El río es visible en el lado derecho, junto con un vendedor de carne; a la izquierda, se pueden ver vendedores de productos, café y calas – buñuelos de arroz que todavía se pueden encontrar en algunos menús de Nueva Orleans, en particular en el Old Coffee Pot Restaurant en el Barrio Francés. (Las calas son algo así como los beignets, pero con base de arroz y derivados de la cocina africana en lugar de la francesa.) Los pañuelos de tela que llevan las tres mujeres en primer plano se llaman tignones. A partir de 1786, las mujeres afrodescendientes libres de Nueva Orleans estaban obligadas legalmente a llevar tiñones. La Nueva Orleáns preestadounidense vio a muchas personas esclavizadas comprar su propia libertad, a menudo mediante la venta de café o calas. Las figuras del cuadro incluyen, en el extremo izquierdo, a Edgar Degas, el pintor, que visitó y pintó Nueva Orleans; Rose Nicaud (vendedora de café), una mujer famosa por lograr la libertad de la esclavitud como vendedora de café; a su derecha, Marie Laveau, la famosa sacerdotisa de la religión vudú; en el carruaje, Micaela Almonaster, Baronesa de Pontalba, que construyó gran parte de la Plaza Jackson (ver nuestro artículo sobre la Plaza Jackson para más información); y Jacques el Carnicero, un arquetipo del Mercado Francés que verás en forma de estatua más abajo en Dutch Alley.
Con el mural a su espalda, pase por el pasillo de la calle Decatur y mire el de Tujague al otro lado de la calle.
3. Tujague’s, 823 Decatur St.
Inaugurado en 1856, Tujague’s es el segundo restaurante más antiguo de la ciudad (después de Antoine’s, abierto en 1840). Su clásico menú criollo complementa un pequeño espacio de bar, conocido por contener el bar de pie más antiguo del país. Tujague’s fue el inventor del saltamontes – un cóctel de brandy y lácteos, con sabor a menta, acuñado justo antes de la Prohibición. El restaurante también reivindica un invento más formidable: el brunch. En las décadas siguientes a su apertura, cuenta la historia, una de sus propietarias, Madame Begue, comenzó a servir un desayuno tardío a los carniceros que trabajaban al otro lado de la calle en el mercado francés. Mientras que esto acomodaba los horarios de la clase obrera, coincidentemente también satisfacía las demandas de los viajeros que dormían hasta tarde y que venían a visitar Nueva Orleáns para la Exposición Mundial del Algodón de 1884. Hoy, el brunch se sirve en Tujague’s de 10:00 am a 2:30 pm los sábados y domingos, pero el almuerzo y la cena también son opciones.
Continúe a la derecha hasta que llegue a la intersección de Decatur y Dumaine, luego mire a la derecha en Dutch Alley.
4. Callejón holandés (Parte 2) 
En la intersección de Decatur y Dumaine, encontrará Evan’s Creole Candy Factory – una de sus numerosas opciones para probar un praliné. Los pralinés se basan en un dulce francés con almendras, inexistente en la Louisiana colonial y sustituido por la nuez autóctona. Junto con el café y las calas, era otra forma de ganarse la vida para las mujeres esclavizadas y libres de ascendencia africana en Nueva Orleans antes de su llegada. Además de las nueces, otro ingrediente clave cultivado localmente era el azúcar. Los plantadores descubrieron cómo cultivar azúcar en el clima de Louisiana de heladas ocasionales a finales del siglo XVIII y la industria se disparó rápidamente. Un gran número de mujeres con cestas de pralinés habrían caminado una vez por el mercado, cantando sobre sus mercancías.
Frente al Callejón Holandés de la Fábrica de Dulces Criolla de Evan, verá la Cooperativa de Artistas de Callejones Holandeses. Todo lo que se vende aquí se hace localmente, mientras que muchos de los recuerdos de la ciudad son importados. Debido a las leyes sobre el arte local, no se cobran impuestos por las ventas en este lugar.
El muro de inundación se abre aquí hacia el dique del río Mississippi, permitiendo la oportunidad de caminar hacia la orilla del río si así lo desea.
Desde aquí, cruza la calle Decatur y gira a la derecha, continuando hasta llegar a Central Grocery.
5. Central Grocery, 923 Decatur St.
Central Grocery, una tienda de comestibles y restaurante italiano, data de principios del siglo XX, cuando la orilla del río del Barrio Francés era Little Palermo – hogar de inmigrantes sicilianos que se volcaron al decadente Barrio Francés de la posguerra y proporcionaron el escenario que los artistas y escritores de la década de 1920, incluyendo a William Faulkner, verían como una miseria romántica. Mientras que muchos sicilianos se hicieron estibadores, otros se dedicaron a profesiones culinarias – el Barrio Francés fue una vez el hogar de numerosas panaderías y fábricas de pasta. En su mayor parte, la Nueva Orleans italiana se encuentra hoy en día en el suburbio de Metairie, pero quedan algunas reliquias, en particular los restaurantes Napoleon House y Central Grocery. Central Grocery es mejor conocida por su invención del sándwich muffuletta, un enorme sándwich redondo de ensalada de aceitunas, embutidos y queso, que tradicionalmente se sirve frío, pero que a veces hoy se encuentra caliente. Como creador del sándwich, Central Grocery es un destino importante para él hoy en día. Un cuarto de muffuletta es un bocadillo sustancial, mientras que la mitad es una comida para la mayoría de la gente.
Desde aquí, mira al otro lado de la calle a la estatua ecuestre de bronce.
6. Estatua de Juana de Arco 
Esta estatua de bronce dorado representa a Juana de Arco – la Doncella de Orleans. Es una copia de una estatua situada en París, realizada en 1880 por Emmanuel Fremiet, donada por Francia a Nueva Orleans en 1972. Anteriormente ubicado al final de Canal Street cerca del río, Joan fue desplazado por la construcción del casino Harrah’s y reubicado en el mercado francés.
Usted puede encontrar otra estatua mucho más pequeña de Santa Juana dentro de la Catedral de San Luis.
Desde aquí, continúe por Decatur Street hasta la intersección con St. Cruce Decatur a la derecha y llegará inmediatamente a la intersección con la calle N. Peters. Mire a través y a la izquierda para ver el cartel de colgado de WWOZ.
7. WWOZ y Po-Boys
La parte inocua del Mercado Francés, justo enfrente de la estatua de Juana de Arco, contiene la sede de WWOZ, una estación de radio local, así como el lugar donde se inventó el sándwich po-boy.
WWOZ es una estación de radio de jazz y patrimonio apoyada por los oyentes que se transmite en Nueva Orleans en 90.7 FM y que se transmite en todo el mundo a través de su sitio web.La estación se ha movido varias veces desde su fundación en 1980 y llegó aquí al mercado francés después del huracán Katrina. Además de la transmisión de música local y del mundo las 24 horas del día, WWOZ produce eventos en vivo, entrevistas, podcasts y un calendario diario de música en vivo en toda la ciudad llamado WWOZ Livewire, que se puede encontrar aquí.
Esta área fue también la antigua sede del Coffee Stand and Restaurant de Martin Brothers, inaugurado en 1922. Sus fundadores habían trabajado anteriormente como conductores de tranvías, por lo que se mostraron comprensivos cuando los trabajadores de los tranvías iniciaron una huelga en 1929. Esta huelga fue recibida con una enorme simpatía pública y donaciones, una de las cuales fue un almuerzo gratis para los miembros del sindicato en Martin Brothers. «Aquí viene otro niño pobre» se convirtió en la frase que se usó para pedir un sándwich de la unión – en ese entonces, una simple combinación de restos de carne asada con la variación local del pan francés.
Continúe bajando por el mercado, pasando el Market Café y el Gazebo Café, hasta llegar a Latrobe Park.
8. Latrobe Park 
Este pequeño parque lleva el nombre de Benjamin Latrobe, un arquitecto inglés que, además de otras obras notables (incluyendo el edificio del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC), diseñó las primeras obras hidráulicas municipales de Nueva Orleáns, ubicadas en este sitio. A medida que el Mercado Francés se expandió, las obras de agua llegaron a ser vecinas de un área designada para los vendedores de verduras, y finalmente fue desplazada por completo.
Continúe hacia adelante hasta llegar a la calle Ursulines y al comienzo del Mercado Francés.
9. Mercado francés/Calle Galatin
Antes de que fuera French Market Place, este pequeño tramo de dos cuadras era la calle Gallatin. Una ciudad portuaria necesita un frente costero y un mercado, pero también tiende a tener un distrito de vicios para entretener a los marineros visitantes. Nueva Orleans tenía varias, y la calle Gallatin parece haber sido la más aterradora. El afán de la policía por evitarlo hace que falten registros duros sobre lo que sucedió allí, pero la leyenda proporciona muchas historias: clientes derribados y puestos en servicio a bordo de los barcos; un gorila con un brazo perdido reemplazado por una bola y una cadena; madamás que podrían salirse con la suya apuñalando a los clientes siempre y cuando no los persiguieran primero por la calle Gallatin.
Las condiciones en la calle Gallatin fueron uno de los factores que llevaron a la ciudad a legislar un subdistrito en 1897 que llegaría a llamarse Storyville; cerrado en 1917 y en gran parte demolido desde entonces, Storyville sigue siendo famoso como el barrio que hizo de la música jazz una profesión para muchos grandes como Jelly Roll Morton e incluso Louis Armstrong. En 1935, después de algunas décadas de silencio, la última reputación de la calle Gallatin fue abolida a través de un cambio de nombre y la demolición de todos los edificios por un lado, despejando el camino para el mercado de granjeros y el mercado de pulgas ubicado aquí hoy en día. Los edificios frente al mercado permanecen para estimular la imaginación.
Proceda a través del arco que dice «Mercado Francés» hacia el mercado del agricultor.
10. Mercado agrícola y mercado de pulgas 
Esta área, aunque es la parte más nueva del mercado, es la que mejor capta el caos original del mercado al aire libre. El mercado agrícola -más una tira de restaurantes que un mercado agrícola per se- corre por un bloque, seguido por el mercado de pulgas, otro bloque que alberga a numerosos vendedores que operan desde mesas individuales.
Las ofertas en el mercado agrícola varían según la época del año, pero generalmente incluyen algunas versiones de los artículos más clásicos de Nueva Orleans (po-boys, gumbo, jambalaya, mariscos locales, sándwiches de muffuletta, pralinés). Busque aquí una lista completa de restaurantes en el mercado agrícola. Entre estos, el Banano Orgánico es conocido por sus licuados con picos; Comidas del Heart Café es una de las opciones más amigables en el vecindario para veganos, vegetarianos, y comedores generalmente conscientes de la salud; Loretta’s Authentic Pralines ha acuñado una remolacha de praliné; y Alberto’s Cheese and Wine Bistro hace uno de los mejores muffulettas calientes que usted puede encontrar.
El mercado de pulgas incluye vendedores de todo el mundo y de muchas culturas de negocios diferentes; por esta razón, es una buena idea venir listo para regatear, pero no todos los vendedores lo aceptarán.
Desde el final del mercadillo, se puede ver un gran edificio rojo, la antigua Casa de la Moneda de los Estados Unidos.
11. Antigua Fábrica de la Moneda de EE.UU.
La antigua Casa de la Moneda de Estados Unidos, construida en 1835, es el único edificio que ha producido moneda estadounidense y confederada. También sirvió brevemente como alojamiento para las tropas confederadas durante la Guerra Civil, hasta la ocupación de las Fuerzas Federales en 1862. En 1879, después de la Reconstrucción, la acuñación se reanudó hasta 1909, año en que fue desmantelada.
En 1981, este edificio histórico pasó a formar parte del Complejo del Museo Estatal de Louisiana. En la actualidad, alberga la exposición «New Orleans Jazz», que incluye «instrumentos (muchos de ellos interpretados por músicos de jazz importantes), partituras y recuerdos que relatan la historia del jazz desde sus humildes comienzos en las calles de Nueva Orleans». Otras exposiciones se centran en el arte popular, Louis Armstrong, y en la historia de la Fábrica de la Moneda. En 2018, con motivo del tricentenario de Nueva Orleáns, el museo ampliará sus exposiciones para crear el primer Museo del Jazz de la ciudad. Actualmente, al estar en proceso de renovación el Centro de Visitantes del Parque Histórico Nacional del Jazz, sus funciones también se ubican en este edificio, que forma parte de su complejo de sitios.
Abierto de martes a domingo de 10:00 a 4:30. La entrada es gratuita.
A partir de aquí, tiene varias opciones sobre dónde proceder. Justo al otro lado de la antigua Casa de la Moneda de Estados Unidos está el comienzo de Frenchmen Street, dos cuadras de bares y restaurantes con música en vivo desde el mediodía. Otros restaurantes y bares, la mayoría sin música, se encuentran a lo largo de la calle Decatur, que está a media cuadra, paralelamente al mercado de pulgas y al mercado agrícola. En la dirección opuesta está el frente del río, que puede proporcionar una caminata más tranquila hacia el centro del Barrio Francés, o el Tranvía del Frente del Río, que puede llevarlo hasta el Centro de Convenciones Morial por $1.25 por persona.
Asegúrate de comprobarlo:
- Nuestro calendario de visitas guiadas a Nueva Orleans.
- Nuestra lista completa de tours auto-guiados de Nueva Orleans y guías de vecindarios.
- Nuestro post en Nueva Orleans con un presupuesto.
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